忙しい現代社会において、睡眠時間を削ってしまったり、眠りが浅かったりすることは珍しくありません。しかし、健やかな髪を維持し、薄毛を予防するためには、「質の高い睡眠」が非常に重要な役割を果たしていることをご存知でしょうか。睡眠と髪の健康は密接に関わっており、睡眠習慣を見直すことは、自分でできる薄毛予防策の柱の一つとなります。私たちの体は、寝ている間に様々なメンテナンス活動を行っています。その中でも特に重要なのが、「成長ホルモン」の分泌です。成長ホルモンは、体の細胞分裂を促し、組織の修復や再生を行う働きがあります。髪の毛を作り出す毛母細胞も、この成長ホルモンの影響を受けて活発に分裂・増殖します。つまり、髪の毛は主に寝ている間に成長しているのです。成長ホルモンの分泌は、特に眠りについてからの最初の３時間程度の深いノンレム睡眠時に最も活発になると言われています。そのため、睡眠時間が短い、あるいは眠りが浅く、深い睡眠が十分に取れていない状態が続くと、成長ホルモンの分泌量が減少し、毛母細胞の働きが低下してしまいます。これにより、髪の成長が妨げられ、髪が細くなったり、抜け毛が増えたりして、薄毛に繋がる可能性があるのです。また、睡眠不足は「自律神経のバランス」を乱す原因にもなります。自律神経には、活動時に優位になる交感神経と、リラックス時に優位になる副交感神経があります。睡眠不足の状態では交感神経が優位になりやすく、血管が収縮しがちになります。これにより、頭皮の毛細血管も収縮し、血行が悪化します。頭皮への血流が悪くなると、髪の成長に必要な栄養素や酸素が十分に供給されなくなり、これも薄毛の原因となり得ます。さらに、睡眠不足は「ストレス」を増加させ、免疫力の低下にも繋がる可能性があり、これらも頭皮環境にとってはマイナス要因です。薄毛を予防するためには、まず十分な睡眠時間を確保することが大切です。個人差はありますが、一般的には７時間程度の睡眠が推奨されています。そして、時間だけでなく「睡眠の質」を高めることも重要です。毎日決まった時間に寝起きする、寝る前のカフェインやアルコール、スマートフォンの使用を控える、寝室の温度や湿度、明るさを調整するなど、リラックスして深く眠れる環境を整えましょう。良質な睡眠は、髪だけでなく心と体の健康の基盤です。